Il-kelma fotovoltajka (PV) issemmiet għall-ewwel darba madwar l-1890, u ġejja mill-kliem Grieg: ritratt, âphos,â li jfisser dawl,
Fotovoltajka hija l-konverżjoni diretta tad-dawl f'elettriku fil-livell atomiku. Xi materjali juru proprjetà magħrufa bħala l-effett fotoelettriku li jġiegħelhom jassorbu fotoni tad-dawl u jirrilaxxaw elettroni.